急行列車のみで九州を一周できた時代の話

　このネタの第二弾となる。

　ＪＲ九州では今年から「３６ぷらす３」という九州を一周するようなコースを通る観光列車が走り始める。それに乗じて（？）一年前の記事の九州版を書いていきたいと思う。

　今回ベースとする時刻表は１９７９年１月号のコンパス時刻表。

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　ルートは博多駅から出発し、博多駅へと帰ってくるものとする。

第一走者　急行平戸

博多駅８時１７分発　諫早駅１３時０７分着

　なんとこの列車、博多から長崎まで筑肥線→松浦線（現・松浦鉄道西九州線）→大村線→長崎本線と海沿いに走るこの企画のためにあるみたいな急行。

　その後、１９８３年３月２２日に筑肥線の博多～姪浜間が廃線となったことで急行平戸は唐津からの運転に変更されてしまった。しかし、その時点で諫早以東の長崎本線を走る急行はなくなっていたため、この企画的にはあまり関係のない短縮だった。

第二走者　急行ちくご

諫早駅１０時１２分発　熊本駅１３時３１分着

　２本目の列車の時点で２日目を迎えることになる。もちろん長崎本線を走る急行はこのほかにもいくつかあるが、なぜわざわざこの急行ちくごに乗るかというと、この急行が佐賀線を経由するからだ。

　この急行は長崎駅から肥前山口駅まで急行出島４号に併結し、そこで分割。急行出島４号よりも５分早く肥前山口駅を出発し、佐賀駅から佐賀線に入っていくこととなる。ちなみに急行出島４号は肥前山口駅で佐世保線から来た急行弓張４号と併結し、小倉駅まで向かう。

　この急行ちくごは１９８０年１０月１日に廃止される。そのため、それ以降は佐賀線を経由しないルートとなる。また先述した通り、長崎本線を走る急行は急行平戸の運転区間短縮よりも前の１９８２年１１月１５日に消滅する。つまりそれ以降の急行一周ルートは西九州を経由しないものとなってしまった。

第三走者　急行かいもん３号

熊本駅１２時２０分発　西鹿児島駅１５時４０分着

　１日１本で効率の悪い感じだが恐らくこれが最善だと思う。

　急行かいもんは民営化後も残り、１９９３年３月１８日に特急ドリームつばめに昇格するまで走り続けた。

第四走者　急行大隅

西鹿児島駅１７時０９分発　志布志駅１９時４９分着

　3日目にして初めて急行を乗り継ぐ行程となった。

　この急行大隅は急行ちくごと同じ１９８０年１０月１日に快速格下げとなる。ちなみに次に乗り継ぐ急行佐多も同じく快速格下げとなる。

第五走者　急行佐多

志布志駅１５時５２分発　宮崎駅１７時５５分着

　先述した通りこの列車は１９８０年１０月１日に快速格下げとなる。

　他に南九州で同時に快速格下げとなった急行が急行錦江だ。この列車は錦江の名の通り、指宿駅から出発して錦江湾沿いに進み宮崎駅まで至る急行だった。快速格下げ後、快速錦江は指宿枕崎線内の区間を短縮し、指宿枕崎線内は快速いぶすきが走るようになった。その後、快速いぶすきは快速なのはな、なのはなＤＸとなり、ついに２０１１年３月１２日、３０年半ぶりに「特急指宿のたまて箱」という優等列車が指宿枕崎線へ戻ってくることとなった。急行佐多の走る日南線にも海幸山幸という特急列車があるが、あれは定期列車ではなく臨時列車だ。

　この大隅、佐多、錦江の３列車の快速格下げによって日豊本線を走る急行が熊本から宮崎まで肥薩線、吉都線を経由して走る急行えびのしかなくなってしまった。これによって１９８０年１０月１日以降のルートは「筑肥線→松浦線→大村線→長崎本線→鹿児島本線→肥薩線→吉都線→日豊本線→鹿児島本線」というものに、さらに１９８２年１１月１５日以降は「鹿児島本線→肥薩線→吉都線→日豊本線→鹿児島本線」というルートとなった。