急行列車のみで本州を一周できた時代の話
平成最後の３月のダイヤ改正を明日に迎えた。近年の３月のダイヤ改正で一番印象に残っているものといえば北海道新幹線の開業と同時に最後のブルートレインだった北斗星と最後の定期急行だった急行はまなすの廃止が行われた３年前のダイヤ改正だろう。
しかし昔は急行列車が網目状に走り回っていた。それこそ都市圏の路線と盲腸線以外はほとんどの路線で走っていた。それでは急行列車だけで本州を一周出来たのだろうか？手元にある数少ない昔の時刻表で調べることにした。
まず何をもって本州を一周したとするのか。もちろん同じ駅から同じ駅に行けるなら素晴らしいがどうしても障壁となってしまう区間がある。東京-上野間と大阪-天王寺間だ。そのため本州を一周するにはそのどちらかの端の駅を起終点としなければならない。
私の手元の少ない時刻表を調べると天王寺-大阪(新大阪)間が優等列車で結ばれたのは天王寺駅の阪和線と関西本線を結ぶ短絡線が完成した時だ。それまでは関西本線経由の急行が湊町駅(現：JR難波駅)まで行くものはあれど大阪駅まで行くものは見当たらない。
では東京-上野間はどうか。現在の上野東京ラインのようなものが昔も存在した。それの廃止が1973年4月だという。その後、天王寺駅の短絡線が完成するのが1989年7月だ。それより前に阪和線、紀勢本線を走っていた急行きのくにが廃止になってしまう。つまり急行で本州を一周出来たのは1973年4月まで、大阪、天王寺起終点の経路だったということが分かる。
起終点が分かったところで実際の旅程の話になる。私が持っている一番古い時刻表は東海道新幹線開業以前の1963年7月に発刊されたものだ。しかしこの時代は急行どころか準急のみで本州を一周できるのではないかと思うほど準急が多い。1966年に行われた100km以上走る準急の急行格上げ前だからだ。準急のみでの本州一周というのも面白そだが今回は急行にこだわることにする。持っている時刻表で次に古いのは1971年12月号だ。今回の旅程はこの時刻表を元に組み立てる。臨時列車は除くこととする。
天王寺駅発の旅程
天王寺駅13時10分発 急行きのくに6号 紀伊勝浦駅18時05分着
東京駅7時45分発 急行日光1号 上野駅7時50分着
上野駅8時発 急行そうま2号 仙台駅13時18分着
仙台駅13時21分発 急行さんりく 宮古駅19時着
下関駅6時40分発 急行山陽2号 広島駅10時17分着
広島駅15時50分発 急行吉備 岡山駅19時01分着
大阪駅発の旅程
大阪駅8時03分発 急行安芸 呉駅13時30分着
呉駅14時48分発 急行吉備 広島駅15時17分着
広島駅19時15分発 急行ながと2号 下関駅22時40分着
上野駅18時34分発 急行日光2号 東京駅18:41分着
紀伊勝浦駅8時46分発 急行きのくに4号 天王寺駅13時42分着
どちらの旅程でも急行大社が出てくる。この列車は宮脇俊三の「最長片道切符の旅」でも出てきた日本海沿い長距離走る昼行急行だ。もっとも最長片道切符の旅の頃には金沢発着ではなく福井発着に短縮されていたが。
また東京-上野間の急行日光1号の所要時間が5分であることにも驚く。現在の上野東京ラインはおよそ7分かかる。急勾配の区間があるのも確かだがそれを含めてもかなりのんびり走っている感がある。
この時刻表からおよそ7年後の1979年1月号を見ると、もちろん東京-上野間の移動ができなくなっているのだが、それ以前に東海道本線を走る急行が様変わりし関西本線、紀勢本線へ入ることが不可能になっている。名古屋まで走っていた急行東海は静岡までに短縮され、7年前は急行だった紀伊も寝台特急に格上げ、東京から静岡より先まで移動できる急行は急行銀河のみとなり、その急行銀河も名古屋には停車しなくなってしまったためだ。
その後、天王寺駅の短絡線が完成することで優等列車による本州一周のルートが復帰する。しかしそれも2005年に特急いそかぜが廃止となることで下関経由のルートがなくなってしまった。
現在も新幹線に乗り、新山口経由で日本海側に出、三セクのえちごトキめき鉄道を通過するようなルートでなんとか優等列車での本州一周のルートが残っている。しかし悲しい話題ばかりではない。2020年に常磐線が復旧するとおよそ9年ぶりに常磐線が本州一周のルートに復帰することになる。しかも上野東京ラインが完成した状態でだ。
来年はもう少し資料を増やした状態で考察ができればと思う。
